Mùa hè là thời điểm cá hố ở miền Trung rộ nhất trong năm. Không đắt tiền, thịt cá hố mềm ngọt nên được ưa thích, có thể chế biến nhiều món ăn ngon như nấu canh với dứa, giá; kho với dưa cải hay tẩm bột chiên giòn… Món cá hố kho rim hương vị đậm đà, hơi cay nên được ưa thích.
Cá hố là loại cá có nhiều ở vùng biển miền Trung, thân cá dài và có màu trắng bạc. Cá thường được chế biến thành nhiều món ngon như: chiên giòn, kho, nấu canh dứa, bóp gỏi, um (kho) dưa cải… Cá hố có đặc điểm là rất tanh, nhất là khi cá không còn tươi thì mùi tanh càng trở nên đậm hơn, thịt cá thì mềm, bở nên không còn ngon nữa. Vì thế, cho dù chế biến như thế nào đi nữa, điều quan trọng là bạn phải mua được những con cá hố còn tươi nguyên, lớp phấn bạc trên thân cá vẫn còn nguyên vẹn thì mới ngon.
Để chế biến món này, không nên mua những con lớn quá vì khi kho sẽ khó thấm gia vị, mất ngon; cũng đừng chọn những con còn nhỏ bởi cá hố mỏng mình, cá còn nhỏ chỉ toàn xương, rất ít thịt. Tốt nhất là bạn nên chọn con khoảng 3 ngón tay người lớn là vừa. Cá phải thật tươi, lớp phấn trên da còn sáng xanh, óng ánh, không nên mua loại cá thịt đã mềm, lớp phấn bạc bên ngoài không còn, vì đó là cá ươn, thịt sẽ bị nát khi kho.
Cá mua về rửa cách, cắt khúc vừa ăn rồi để cho ráo nước. Xếp cá vào nồi, ướp gia vị gồm nước mắm, tỏi, củ nén và ớt giã nhuyễn, thêm ít dầu phộng, đường rồi để cá ngấm trong khoảng 30 phút. Trong lúc ướp thỉnh thoảng dùng muỗng đảo đều để miếng cá dễ thấm gia vị hơn. Để món rim dậy mùi, nhiều người thường còn cho thêm ít mỡ hành, tóp mỡ vào ướp cùng.
Đặt nồi cá lên bếp và để nhỏ lửa, gia vị từ từ thấm vào trong từng thớ cá, giúp miếng cá đậm đà từ trong ra ngoài.. Đây là khâu “tốn công” nhất, đòi hỏi bạn phải thật kiên nhẫn, thường xuyên canh lửa, bởi chỉ cần lửa mạnh một chút, món cá rim dễ bị cháy xém, mất ngon. Trong lúc rim, chỉ thỉnh thoảng nhấc nồi cá lên chao sơ để nước gia vị được ngấm đều chứ không nên dùng đũa dễ làm cá bị gãy, nát mất ngon. Canh đến khi nước rim hơi cạn thì tắt bếp, để nguội cho cá cứng mình.
Tiếp đến, bạn cho thêm vào ít nước rồi rim cá lần hai, đến khi nước rim cạn hoạn toàn, rắc thêm chút tiêu xay là món ăn đã hoàn thành. Cá kho xong hơi ngả sang màu nâu cánh gián thơm phưng phức, thấm gia vị đậm đà lại hơi thoang thoảng vị ngọt thật hấp dẫn. Trong buổi xế chiều, ăn cơm nguội với cá hố kho rim thì không gì tuyệt với bằng.
